רוב רוי מציע שייט קיאקים בצפון מעל 20 שנה, אבל לסירת הקיאק יש היסטוריה ארוכה הרבה יותר. הידעתם שהקיאק הראשון שימש את האינואיטים (כל העמים האסקימוסים שחיו בחוג הארקטי)  בקוטב הצפוני לפני 5000 שנה!
שלא כמו הסירות בימינו, אשר מורכבות בעיקר מפלסטיק או פיברגלס, הקייק המקורי היה בנוי ממסגרת עץ בשילוב של עור כלבי ים. בחלק האמצעי של הקיאק, אשר נועד לישיבת החותר, כלל גם עורות ופרווה של חיות שונות, אשר נועדו לחמם את החותר.

השימוש הראשוני של הקיאק היה לשם צייד ודייג. כך האסקימוסים יכלו להגיע למקומות מרוחקים ולהישאר כמעט בלתי נראים ע"י הסוואה של קיאק בבד לבן, על מנת שהוא ידמה לחתיכת קרח. הסוואה זו אפשרה להם להתקרב לחיות אותן הם ניסו לצוד ביעילות רבה יותר.

באמצע המאה ה-19 הקיאק מצא את דרכו לאירופה וכך הפך הקיאק מכלי הצייד לכלי לספורט, המורכב ממסגרת עץ עטופה בבד. בכלי שייט השתמשו להעברת סחורות ואנשים וקיאקים שימשו רבות את החוקרים אשר חקרו את הקוטב הצפוני והדרומי. הסירות הקטנות האלה יכולות בקלות לנווט בנחלים ואגמים אשר מכוסים בחלקם בקרח.

מי שפעם הזמין שייט קיאקים בצפון בוודאי יודע שיש רמות קושי למסלולים השונים. תלוי בזרם שיש בנחל ותוואי השטח. האדם הראשון שהשתמש בקיאק לחציית נהר גועש היה אדולף אנדרלה, אשר החליט לנסות את כלי השיט שלו בנחל סלצ'חופן שבאוסטריה. בעקבות החצייה ההיסטורית הזו החלו לדרג את הנחלים בעולם בהתאם לרמת הזרמים בהם.

באמצע המאה ה-20 החלו אנשים להשתמש בקיאקים גם לשם הנאה בלבד. הידעתם כי הייתה סירת קאנו שקרו לה רוב רוי? ב-1845 חוקר בריטי בשם ג'ון מגרגור בנה ספינת קאנו מעץ אורן, בהסתמך על שרטוטים של הקיאקים הישנים של האינואיטים. בהמשך הוא חקר לא מעט נהרות ואגמים ברחבי אירופה בקאנו שלו ואף כתב ספר בשם "אלף מיילים בקאנו רוב רוי". המטרה שלו הייתה להציג לאירופאים דרך שונה לטייל ברחבי היבשת.

ב-1873 מגרגור אף הקים מועדון קיאקים, והציג את חתירת הקיאקים כספורט תחרותי, וב-1936 שייט קיאקים הפך לספורט אולימפי.

כיום הקיאקים הם הרבה יותר קלים ובעלי תמרון רב יותר, כך שכמעט כל אחד יכול לעסוק בספורט הזה. בשנת 1950 בניית הקיאקים עברה מהפך, כי בשנה זו התחילו להכין קייקים וסירות קאנו מפיברגלס. ב-1984 התחילו לייצר לראשונה קיאקים מפלסטיק וקוולאר (סוג של סיב סינטטי). החומרים החדשים אפשרו ליצור קיאקים קלים יותר, וחזקים לא פחות.

כמו שאתם רואים לקיאק של היסטוריה ארוכת שנים, והוא פופולרי במקומות שונים בעולם. כיום מדובר בספורט שבו יכול להצליח כמעט כל אחד, בין אם הוא בוחר לעסוק בו לבד או ליהנות ממנו עם כל המשפחה.

מצוות רוב רוי – שייט קיאקים בצפון.

בישראל לרב כמתכוונים לצאת לשייט קיאקים בצפון, לא ממש מבדילים בין שייט בקיאק לשייט בסירת קאנו. בשני המקרים מדובר בסירה קלה שניתן להשטה בנחלים או אגמים ובשניהם יש צורך בחתירה באמצעות משוט על מנת להתקדם עם זרימת הנהר. אך ישנם מספר הבדלים שכדאי להכירם לפני שמקבלים החלטה איזה חוויה אנו רוצים להשיג. ההבדלים בין שני סוגי כלי השייט אינם גדולים אך ע"מ לייצר את החופשה האופטימלית עבורכם ועבור משפחתכם, נעמוד על כמה הבדלים בין קיאק לסירת קאנו:

• למרות ששני כלי השייט מיועדים לאטרקציות וספורט אתגרי הם מעט שונים האחד מהשני– סירת קאנו היא לרוב גדולה יותר, רחבה יותר ויציבה יותר מקיאק. היא מתאימה יותר לשייט משפחתי רגוע ויכולה להכיל מספר גדול יותר של אנשים אף ציוד נלווה בעת הצורך.

• סירת הקיאק הוא סוג של "מכונית ספורט”. היא קלה יותר, צרה יותר וספורטיבית בהרבה. מתאימה בעיקר לשייט במים סוערים או בים פתוח. לרוב הקיאק מתאים לחותר יחיד או לשניים או במקרים של ספורט אולימפי יכול להכיל גם ארבעה ואף שמונה חותרים שיושבים אחד אחרי השני. למרות שבידי חותר מקצועי גם קאנו יוכל לעבור בקלות כל נחל גועש, תכונותיו העיקריות של הקאנו הן יציבות ומרחב, ואילו הקיאק מציע יותר זריזות ונוחות תמרון רבה יותר.

• בשייט בסירת קאנו החותר בדרך כלל יושב על מושב נוח או כורע ברך על קרקעית הקאנו, ואילו בקיאק החותר יושב ממש על קרקעית הסירה עם רגלים מתוחות לפניו.

• בשייט בקיאק החותר משתמש לרוב במשוט דו צדדי ומנווט את דרכו באמצעות חתירה מהירה בשתי צדדי המשוט. בשייט בסירת קאנו החותר משתמש לרוב במשוט חד צדדי ומעביר אותו מצד לצד בעת החתירה. קשה מאד להשתמש במשוט דו צדדי בעת שייט בסירת קאנו היות ומדובר בסירה רחבה הרבה יותר מקיאק. כמו כן בשל הישיבה הנמוכה של חותר הקיאק על קרקעית הסירה, הוא יתקשה פיזית לחתור למשוט חד צדדי.

• בניגוד לסירת קאנו שמקורה בילידים באזור יערות הגשם והנהרות הגדולים של דרום אמריקה, הקיאק הוא פיתוח ספורטיבי של הקאנו וישנם סוגים רבים של קיאקים לפי סוג השייט והספורט שמעוניין החותר.

• סירת קאנו בדרך כלל היא סירה פתוחה לגמרי בחלקה העליון וניתן לראות את פנים כלי השייט, ואילו הקיאק הוא לרוב סירה סגורה יותר ומקיפה את החותר. במקרים ספורטיביים במיוחד, החותרים לובשים מעין "חצאית” שהופכת את סירת הקיאק לאטומה לגמרי לכניסת מים מהחלק העליון.

הבדל בין משוט חד צדדי לדו צדדי

הסיבה שחותרי קיאקים משתמשים במשוט דו צדדי היא לייצר מקסימום מהירות ותגובה מהירה בהתאם לזרימת הנהר. החלפת ידיים וכיוונים גוזלת זמן ומפריעה להשגת המהירות הנדרשת.

– בקיאקים קלים וספורטיביים לחותר הקיאק אין זמן לנוח בין החתירות וכל "דחיפה" בצד אחד של הקיאק, מסיטה את הקיאק לכיוון השני ודורשת סוג של "תיקון" מיידי ע"י "דחיפה" נוספת בצד השני. הדבר אמנם מייצר מהירות רבה אך מאד מקשה על שייט במרחקים ארוכים.

– סירת קאנו היא לרוב כבדה יותר ובעלת דפנות גבוהות יותר ומצריכה מהחותר התכופפות לכיוון המים ע"מ לייצר דחיפה של הסירה. השימוש במשוט חד צדדי בקאנו, מאפשרת יצירת "מנוף" באמצעות הידיים ומקלה על פעולת דחיפת המים לטובת התקדמות. כאמור, שייט בסירת קאנו מתאים יותר לנהרות רחבים עם זרימה איטית או לשייט באגמים רגועים

בישראל יש מעט ימים בהם הנחלים שלנו מלאי מים ומאפשרים שייט קיאקים אתגרי באמת, ואילו הקאנו יכול להתאים יותר לשייט בנהר הירדן הדרומי (מדרום לכינרת) או בימים רגועים של הים התיכון וים סוף.